Erik Wennekes wint Nederlands Kampioenschap in de topklasse libre!
Het weekend van 14 en 15 december 2024 stond in het teken van het Nederlands Kampioenschap topklasse libre. Deze titelstrijd vondplaats in het Buurt- en Biljartcentrum, de thuishaven van biljartvereniging Castricum (BVC). In een weekend vol spanning, precisie en meesterschap streden zes topbiljarters om de felbegeerde titel. De deelnemers Ricardo Diters (B.V. De Haven), Wilbert Gantvoort (De Rietlander), Gerard Johler (Het Wapen van Alblasserdam), Paul van de Wouw (B.V. De Hazelaar), Erik Wennekes (De Carambole) en debutant Dave Dignum, werden samen met de arbiters en schrijvers hartelijk ontvangen en verwelkomd door de BVC.
De publieke belangstelling overtrof de verwachtingen. Biljartliefhebbers uit het hele land kwamen naar Castricum om de kunst van het libre-spel van dichtbij te aanschouwen. Het format was uitdagend: elke speler moest per partij 300 caramboles maken in maximaal 12 beurten, een ware test van opperste concentratie en techniek.
Zaterdag 14 december 2024
Ronde 1: Perfecte start van Erik Wennekes
De eerste ronde begon om 10.00 uur. Niet voor niets is er een Nederlands gezegde dat de eerste klap een daalder waard is. Een goed begin is wat eigenlijk iedere speler wil.
Erik Wennekes stal de show in zijn openingswedstrijd tegen Wilbert Gantvoort. Erik besliste de partij direct vanaf de acquitstoot met een indrukwekkende serie van 300 caramboles. Het publiek reageerde met een daverend applaus. Wilbert had in de gelijkmakende beurt geen antwoord op dit biljartgeweld.
Debutant Dave Dignum maakte eveneens indruk in zijn partij tegen Rico Diters. Hoewel beide spelers moeite hadden om in hun spel te komen, sloeg Dave in de vijfde beurt toe. Een prachtige serie van 132 caramboles in nog geen tien minuten. Het publiek gaf hem gelijk de bijnaam "El Pistolero" vanwege de snelheid waarmee hij de serie Americain speelde. Rico kon slechts toekijken hoe de debutant zijn overwinning veiligstelde.
Het duel tussen Gerard Johler en Paul van de Wouw, zeer ervaren in het libre-spel, kende een trage start. De ontmoeting had een spannende ontknoping waardoor het publiek geboeid bleef. Paul trok in de elfde beurt aan het langste eind.
Ronde 2: Dave Dignum ontsnapt aan verlies
Het publiek had intens genoten van "het vuurwerk en het bombardement" in de eerste ronde. Het publiek keek reikhalzend uit naar ronde twee.
In deze ronde ontsnapte Dave Dignum aan een nederlaag tegen Paul van de Wouw. Het publiek zag in een prachtig duel, twee vakmensen hun meesterschap tonen. Met een serie van 164 had Paul in de derde beurt zijn 300 punten te pakken. De fans van Dave gingen uit van een nederlaag, maar dat was buiten de waard gerekend. Al snel had Dave de ballen aan de band liggen en trok El Pistolero zijn machinegeweer. In no time maakte hij de resterende 245 caramboles. Dave liet dus aan zijn fans en zijn opponenten zien, dat hij over een ijzeren wedstrijdmentaliteit beschikt. De remise was dik verdiend.
De krachtmeting tussen Rico Diters en Wilbert Gantvoort was voor beide spelers nu al cruciaal. Beide spelers hadden in de eerste ronde verloren, en een tweede verliespartij zou de titelkansen tot een minimum beperken. Het wedstrijdverloop was dan ook een tactisch schaakspel. Zowel Rico als Wilbert namen geen onnodige risico's: safety first. Rico wist in de twaalfde beurt de twee broodnodige matchpunten te veroveren.
Erik Wennekes liet er in zijn partij tegen Gerard Johler geen gras over groeien. In de eerste drie beurten van de ontmoeting wisten beide spelers de caramboles moeizaam te vinden. In beurt vier sloeg Erik genadeloos toe met een serie van 235 caramboles en beëindigde hij de partij. Gerard stond wederom met lege handen.
Ronde 3: Wie blijft titelkandidaat?
In de derde ronde op zaterdag zou duidelijk worden wie nog aanspraak konden maken op de eindzege. De opwinding was dan ook voelbaar in de zaal. Het was nu een kwestie van aan- of afhaken.
Wilbert Gantvoort herpakte zich met een knappe overwinning op Paul van de Wouw. Laatstgenoemde nam het initiatief in het treffen met een reeks van 168 caramboles. Wilbert wist met een serie van 101 caramboles aan te haken. In de vijfde beurt wist hij als eerste te finishen.
Gerard Johler bleef na verlies tegen Dave Dignum puntloos. Hij had duidelijk zijn dag niet. Gerard stond na afloop met ongeloof naar het scorebord te kijken: 29 caramboles in zes beurten. De zeer ervaren librist zei: "Slechter kan niet dus morgen gaat het zeker beter. Dat is een geruststellende gedachte".
Ricardo Diters had in zijn partij tegen Erik Wennekes winst nodig om mee te blijven doen in de titelstrijd. Hij nam direct het initiatief onder het motto: de aanval is de beste verdediging. Na twee beurten stond hij op 181 caramboles met een fraaie serie van 177. Erik gebruikte de pauze even om een luchtje te scheppen. De frisse lucht had hem zichtbaar goed gedaan, want hij maakte de partij direct uit met een fenomenale serie van 298 caramboles. De gedesillusioneerde Ricardo toonde zich een waardig verliezer door Erik direct te complimenteren met zijn sterke spel.
Zondag 15 december 2024
Op zondag werden de allesbeslissende ronden gespeeld. In het buurt- en biljartcentrum was er sprak van nervositeit en enige onrust. De spelers, na drie intensieve partijen op zaterdag, moesten nogmaals al hun vaardigheden aanwenden om de titel binnen te halen.
Ronde 4: Titelstrijd nog niet beslist
Ronde vier was er sprake van wederopstanding maar ook van plotseling pijnlijk verlies. Het publiek hield de adem in.
Gerard Johler liet in zijn partij tegen Ricardo Diters zien, dat de zaterdag niet representatief was voor zijn spel. Ricardo opende het duel met een serie van 30 caramboles. Gerard dacht blijkbaar: een mooi getal, maar ik plak er een nul achter. In één beurt maakte hij de 300 caramboles en pakte twee matchpunten. Hiermee verdween de nul van het scorebord. Glimlachend en tevreden volgde hij de andere partijen.
Wilbert Gantvoort bezorgde Dave Dignum een gevoelige nederlaag. Hij won de strijd in slechts vier beurten met een moyenne van 75,00 en een hoogste serie 134 caramboles.
Paul van de Wouw won verrassend van Erik Wennekes en bewees zichzelf en Dave Dignum daarmee een enorme dienst. Erik had in de tweede beurt, rap de ballen in de serie Americain liggen. Een "dodelijk" wapen want opnieuw leek hij niet te stuiten. Een net iets te hard gestoten bal leidde tot verlies van positie in de serie americain. Een moeilijke massé was nodig, maar die ging nipt mis. Na 190 caramboles mocht hij gaan zitten. Paul greep zijn kans. Met 293 caramboles maakte hij de partij uit. Hij kreeg van het publiek en zijn opponent een klaterend applaus. Erik sloeg even de handen voor de ogen. De harde realiteit was namelijk dat hij een kans op de titel had laten liggen.
Ronde 5: De titel is voor?
Voor de toeschouwers en de deelnemers kon ronde vijf niet snel genoeg beginnen. De grote vraag was wie met de zege naar huis zou gaan en wie de nummers 1 en 2 zouden worden. Het werd muisstil in de zaal bij aanvang van de matchen.
Paul van de Wouw speelde in ronde vijf tegen Ricardo Diters. Ricardo had volgens eigen zeggen nog niet laten zien waartoe hij normaliter in staat is. In de partij tegen Paul speelde hij frank en vrij, en in slechts twee beurten had hij zijn 300 caramboles bijeen. Paul kon ditmaal niet gepast antwoorden.
Gerard Johler zette zijn goede vorm op zondag voort met winst op Wilbert Gantvoort. Na afloop zei Gerard glimlachend: "Het zijn de mysterieuze krachten in de sport. De ene dag lukt niets, en de andere dag speel je de pannen van het dak. Ik heb er geen andere verklaring voor".
Alle ogen waren echter gericht op de match tussen Erik Wennekes en Dave Dignum, die de titel zou beslissen. Erik ging de strijd in met een matchpunt meer en een hoger algemeen moyenne. Op papier stond hij er beter voor, maar zoals hij zelf zei: "Papier is geduldig maar op het groene laken moet je het waarmaken". Dave, El Pistolero, had tot dusver laten zien dat hij tot veel in staat is. Na een zenuwslopend begin sloeg Erik in de vierde beurt genadeloos toe. Hij speelde geconcentreerd, rustig en met gevoel voor finesse de resterende 295 caramboles bijeen. Dave schudde meteen de handen van de nieuwe Nederlands Kampioen.
Een weekend om niet snel te vergeten
Het Nederlands Kampioenschap Topklasse Libre was dankzij de geweldige organisatie (Cees Burgmeijer en Wim Schermer) van de BVC en de inzet van spelers, arbiters en vrijwilligers een evenement om trots op te zijn. Het publiek genoot van biljart op het allerhoogste niveau. Een enthousiaste toeschouwer vatte het weekend perfect samen: "Ik heb nog nooit zo’n indrukwekkend niveau gezien. Dit is biljart in zijn puurste vorm".
Tijdens de prijsuitreiking werden de mensen achter de bar bedankt. Een goed natje en droogje bleken de onmisbare brandstof achter een succesvolle finale. Arbiters en schrijvers kregen welverdiende lof toegezwaaid, want zeker bij libre is een onpartijdig oog belangrijk. Piet Verhaar, bestuurslid van de KNBB, sprak zijn waardering uit voor Biljartvereniging Castricum. "Jullie hebben ons uitstekend geholpen met het oplossen van het probleem rondom dit kampioenschap. Ik hoor ook nu weer alleen lovende woorden over hoe de finale hier is verlopen. Dank daarvoor".
Na de uitreiking van de medailles mocht Erik Wennekes plaatsnemen op de hoogste trede van het ereschavot. De nieuwe Nederlands kampioen werd door iedereen gefeliciteerd. Erik bedankte alle aanwezigen met een rondje. Met een moyenne van 99,29 en een serie van 190 caramboles of meer in elke partij was hij niet alleen de terechte kampioen, maar hij promoveerde ook naar de grote tafel.
In een kort interview na afloop vertelde hij onder meer dat hij:
- Elf jaar geleden op 26-jarige leeftijd is begonnen met biljarten.
- De eerste jaren puur voor het plezier speelde.
- Beetje bij beetje door het biljartvirus werd besmet.
- Na besmetting meer is gaan spelen, trainen en ook lessen volgen.
- Nog steeds vooruitgang boekt.
Zijn slotwoorden waren: "Castricum ligt mij blijkbaar goed. Ik maakte hier mijn eerste serie van 100 caramboles in het kader en nu pak ik hier mijn eerste titel".
